Белый дракон (предание народности бай)

Было это очень давно. Однажды весной на рассвете возвращались домой мастера-плотники, чтобы помочь семьям в работе на полях. Среди них был и мастер Ян, живший в деревне Дунсян. Шел Щ со своим маленьким единственным сыном Ци-цзинем, нес плотницкий инструмент и котелок из красной меди. Котелок этот был начищен так, что блестел, как солнце. Подошли мастера-плотники к глубокому речному омуту, где жили обычно драконы…
В то время в омуте жил черный, как ворон, дракон, злой и коварный. Раз в три года, когда наступало двадцать четвертое июня, дракон начинал бушевать, нагоняя страх на всех, кто был поблизости. Он вылезал из омута и летал по небу. А это вызывало бурю и ливень, молнии и гром, наводнения и землетрясения, ломались мосты и рушились дома, плодородные земли превращались в песчаные пустыни. Дракон бесновался целые сутки, а потом опять уходил в омут. Раз в три года народ бай переселялся в горы и ждал там спада воды. Уходила вода, и народ возвращался в деревни, снова строил дома, чинил мосты, удобрял и приводил в порядок поля. Только успевал народ бай все наладить, как снова вылезал из омута дракон и снова начинал безобразничать. Сотни поколений прожили так под угрозой погибнуть при очередном наводнении.
У дракона этого было еще одно свойство: он не выносил железа и меди. Если кто-нибудь черпал воду из омута железным или медным сосудом, дракон выпускал на берег свои страшные когти, хватал этого человека и пожирал.
К омуту, где жил дракон, никто и приблизиться не смел. По берегам росли высоченные деревья и так закрыли реку густыми кронами, что над ней никогда не было даже маленького ветерка, и только цикады да сверчки жили в этом лесу. Надо сказать, что цикады и сверчки не боялись дракона: ведь у драконов нет ушей, и они ничего не слышат, хоть гром греми.
Так вот, шел мастер Ян со своим сыном мимо омута, где жил дракон. Захотелось Ци-цзиню пить. А поблизости река. Схватил Ци-цзинь медный котелок и побежал к ней. Не успел отец оглянуться, как сын уже исчез за деревьями. Крикнул отец:
Вернись, сынок!
Пить хочу, отец… — послышалось из леса. Влез Ци-цзинь по колено в реку, зачерпнул воду котелком, и вдруг высунулась из воды черная лапа с черными когтями, схватила котелок, а заодно и Ци-цзиня и потянула в омут. Сверкнула молния, раздался гром, и все затихло. Добежал плотник Ян до реки, начал искать сына, но обнаружил на берегу лишь его соломенную туфельку.
Был у Яна только один сын, было сыну уже тринадцать лет, и вот не стало его. Сколько рек они перешли, сколько гор миновали, ничего не случалось. А тут, совсем уж неподалеку от дома, среди бела дня Ян потерял сына. Взглянул отец на соломенную туфельку и зарыдал. Вот и солнце село за западные горы, а он все не уходил от реки и плакал.
Шла по дороге старушка, споткнулась о брошенное коромысло, услыхала чьи-то рыдания, вошла в лес и увидела мастера Яна.
— Ничего теперь не поделаешь, иди домой, — сказала она, узнав о горе плотника.
Послушался Ян старушки и отправился в горы, в свою деревню. Наводнение только что кончилось, и народ бай еще не переселился с гор и жил в сколоченных на скорую руку хижинах. Плохо жилось людям, но все равно они трогательно заботились о мастере Яне. Особенно ласково отнеслись к нему девочка А-фын и мальчик А-бао. Они носили Яну воду, готовили пищу. Но, когда он смотрел на этих детишек, в сердце его усиливалась боль. Ян не ел и не спал, все держал в руках соломенную туфельку сына и горестно смотрел на нее.
И решил он наконец побороться с драконом, отомстить ему за страдания народа бай, отплатить за сына. Он был искусным мастером, как говорится, мог вырезать дракона, нарисовать феникса и построить дом, самый лучший на земле, он изучил все плотницкие правила и знал много волшебных приемов. Вот он и решил выпилить из дерева дракона, раскрасить волшебными красками, оживить его и напустить на того черного дракона, который живет в омуте, вредит народу бай и отнял сына.
Решив так, Ян перестал печалиться и рассказало своем плане крестьянам. Те похвалили плотника,одобрили план. Все верили в его мастерство и стали помогать ему: одни построили ему хижину, другие рубили для него хворост и готовили пищу, все старались дать ему возможность спокойно делать деревянного дракона.
Срубил мастер Ян в лесу тысячелетнюю сосну, привез домой, очистил от сучьев и приступил к работе. Ему помогали А-бао и А-фын, и можно было подумать, что оба они его родные дети.
Прошло почти три года.
Мастер Ян торопился, то и дело посматривал на звезды и луну. Он хотел закончить работу до двадцать четвертого июня. Ведь легче победить дракона, пока он еще не проснулся. До срока оставалось несколько дней, и Ян работал не покладая рук и днем и ночью.
Однажды к навесу, где работал Ян, подошел никому не знакомый человек, небольшого роста и толстый. Он долго стоял, скрестив руки, и молчал. Трижды его спрашивал Ян: «Тебе что-нибудь нужно, брат?» — но толстяк не отвечал. Потом он что-то вытащил из-за пазухи и положил перед Яном.
— Рыба, — удивленно сказал Ян.
И тут наконец чужой человек заговорил:
— Слыхал я, что ты, брат, мастер на все руки.Оживи-ка мне эту рыбу.
Ян посмотрел на рыбу: то была сушеная горбуша.
А как же ее оживить?
Не можешь?
Нет, не смогу.
Ну, уж если эту горбушу не оживишь, то куда же тебе оживить деревянного дракона!
Чужой человек низко нагнул голову, засунул руки в карманы и, не прощаясь, ушел. Ян не успел разглядеть его лица, но ему показалось, что тот, уходя, ехидно улыбался. Хотел было Ян броситься за ним и вдруг услышал позади себя шорох. Обернулся и видит: сушеная горбуша ожила и бьет хвостом. Схватил Ян топор, хотел оглушить ожившую рыбу, но не тут-то было: горбуша увертывалась от ударов и вдруг исчезла. До полуночи Ян, А-бао я А-фын искали ожившую горбушу, разобрали всю стружку на полу, но ничего не нашли.
Тогда они поняли, чьих рук это дело. Это черный дракон приходил посмеяться над мастером! Чтобы впредь уберечься от непрошеных гостей, Ян насыпал вокруг навеса рис. Ведь известно, что злые духи не проникают в то место, вокруг которого насыпан рис. А кроме того, день и ночь А-бао и А-фын по очереди дежурили, — но больше никто не приходил.
И вот наступило двадцать четвертое июня. Ян закончил работу и выставил дракона на площади.
И так как ненавистный дракон был черным, Ян раскрасил своего деревянного дракона в белый цвет, и он блестел, как серебряный.
Вместе с мастером Яном в обряде оживления деревянного дракона участвовали все жители деревни. А под конец, когда солнце спряталось за горные вершины, люди зажгли факелы и отнесли белого дракона к реке, где в омуте жил черный дракон. Бросили люди свои факелы в реку, опустили туда же деревянного дракона и заспешили домой, так как на этом месте будет скоро битва между черным и белым драконом. Не успели люди добежать до деревни, как послышались оглушительные раскаты грома, и к небу взвились две молнии — белая и черная. С неба полились потоки воды, затопляя овраги и долины. Схватка драконов была жестокой, они метались по небу с севера на юг, с запада на восток, камнем бросались сверху на землю и снова взмывали вверх. Мастер Ян и крестьяне наблюдали за борьбой и видели, что белый дракон — храбрый, но уступает черному в силе. Потом они увидели, как черный дракон напустил на белого черную тучу, и тот исчез. Наконец, белый дракон совсем обессилел, и на землю стали падать белые чешуйки; черный дракон разорвал белого на части.
Хотя белый дракон и не победил, люди прониклись еще большим уважением к мастеру Яну. Он решил сделать нового дракона. Люди знали, что от успеха мастера зависит их жизнь, поэтому они пошли вместе с Яном в лес, срубили большое дерево, привезли к Яну под навес и опять, как и прежде, заботились о нем.
Пришел однажды к плотнику Яну кузнец Чжао:
— Надо сделать так, чтобы у твоего нового дракона и зубы, и когти, и чешуя были железными, тогда черный дракон не сможет одержать верх. Я тебе в этом помогу.
Стали вместе работать плотник Ян и кузнец Чжао, помогали им А-бао и А-фын. Помогая мастерам, дети и сами учились. И вот, когда подошел срок, в омут опустили не только нового белого дракона с железными зубами, когтями и чешуей, но и восемь маленьких драконов, сделанных руками А-бао и А-фын.
Снова завязалась жаркая схватка между черным драконом и девятью белыми. Снова полились с неба потоки дождя, загрохотал гром и засверкали молнии. Наблюдали люди за битвой и радовались: теперь плохо приходилось черному дракону. Он метался с запада на восток, с севера на юг, но всюду преследовали его драконы, пущенные людьми, и не было ему пощады. Нырнул черный дракон в воду, но белые драконы бросились за ним. Долго еще кипела вода в реке, а потом все стихло. Дождь перестал, засветило солнце, и вынырнул из пучины белый дракон. На его спине сидел Ци-цзинь — сын мастера Яна. Обрадовались люди, начали плясать и петь песни, славить золотые руки плотника Яна и кузнеца Чжао.
С тех пор черный дракон не осмеливался больше посылать пагубу на народ бай. Через каждые три года, двадцать четвертого июня, крестьяне зажигали факелы и шли к омуту на реке, где жил черный дракон. Они бросали в воду факелы, а черный дракон думал, что опять на него хотят напустить одного большого дракона и восемь маленьких. Он забивался еще глубже на дно и не показывался. Так народ бай победил черного дракона, победил наводнения.
Прошло с тех пор много лет, а память о плотнике Яне, о кузнеце Чжао, о детях А-бао и А-фын не изгладилась в сердцах людей. В честь этих героев народ бай построил пагоду «Белый дракон», а внутри установил изображения плотника Яна, кузнеца Чжао и детей А-бао и А-фын.