Заколдованный муж

В давние времена было у одного короля десять дочерей-принцесс, прекрасных, как розы. Все они были похожи друг на друга. Особенно походили одна на другую самая старшая и самая младшая сестры, которых легко можно было бы спутать, если бы не небольшая разница в росте.

Однажды король созвал дочерей и сказал им: — Дочери мои, вот вы уже взрослые и настало время выходить вам замуж. Я дам вам десять лодок; пусть каждая из вас плывет вниз по течению до тех пор, пока кто-нибудь не задержит ее лодки. Того, кто остановит лодку,

она и должна взять себе в мужья. А ровно через год -приведите своих мужей ко двору.

На следующий день в час утренней прохлады десять лодок, в каждой из которых сидела девушка, поплыли по зеркальной глади реки. Девушки радостно пели, и их звонкие голоса смешивались с веселым щебетанием птиц.

Вскоре сестры увидели на берегу кадака¹, который тянул к себе ветку дерева, стараясь достать спелые плоды. Неожиданно кадак попросил девушек перевезти его через реку. Девять старших сестер отказались, и только добрая младшая, не раздумывая, причалила к берегу. Кадак прыгнул в лодку, и девушка стала грести. На середине реки лодка вдруг остановилась. Испуганная девушка стала просить кадака ие задерживать лодку, чтобы ей не отлетать от сестер. Но тот ничего не отвечал, и лодка по-прежнему стояла на месте.

Тогда девушка, вспомнив наказ отца, предложила каг-даку взять ее в жены и последовала за ним в его нору.

Прошел год, и принцессы привели своих мужей ко двору. Старшие сестры приплыли на своих лодках, весело распевая песни. Их сопровождали красивые, богато одетые юноши. Увидя, что их младшая сестра вышла замуж за кадака, сестры набросились на нее с упреками:

— Какая ты глупая! Что у тебя с ним за жизнь будет?

Бедная принцесса растерялась от этих нападок и испугалась, что отец прогонит ее с таким мужем. А кадак смотрел на нее ласково и ободряюще.

Король приказал, чтобы дочери в праздничных одеждах явились утром на прием вместе с мужьями. Сестры захлопотали, стали готовить наряды, а жена кадака еще больше опечалилась.

На следующий день принцессы с мужьями важно выступали перед королем, и только его младшая дочь шла робко и боязливо. Следом За ней, неуклюже переваливаясь из стороны в сторону, плелся кадак. Увидя, какого зятя привела ему младшая дочь, король очень огорчился.

Днем, когда все весело танцевали на празднестве, кадак скромно расположился возле очага, свернувшись клубком, словно кошка.

Однажды король послал зятьев в лес добыть к ужину оленя. Девять молодых людей, хорошо вооружившись, двинулись в путь. Вместе с ними отправился и кадак. Как только они пришли в лес, он сразу же позабыл об охоте и все время резвился, лазая по деревьям в поисках вкусных плодов.

Никому из охотников в тот день не удалось добыть оленя, и к вечеру они с пустыми руками вернулись во дворец.

— Проси у отца людей помочь мне принести из лесу оленя,- сказал кадак жене.

И веря и не веря кадаку, младшая дочь передала его просьбу королю. Тот хоть и усомнился, но, жалея дочь, все же приказал зятьям следовать за кадаком. Те повиновались очень неохотно. Но в лесу они и впрямь нашли жирного оленя, такого большого, что едва-едва приволокли его.

Король от души порадовался успеху своего странного зятя. Но особенно была рада его дочь, которая после этого еще сильнее привязалась к мужу.

Через несколько дней король послал зятьев наловить рыбы. Девять молодых людей, взяв снасти, пришли на берег реки, весь день трудились, но вытащили только несколько маленьких рыбешек. Кадак явился к реке уже в сумерки и, дождавшись, когда все возвратились домой, нырнул прямо на дно, к водяному царю. Он попросил водяного царя дать ему побольше рыбы, а сам вернулся и велел жене передать королю, чтобы тот прислал за рыбой людей.

Прошло еще несколько дней, и король потребовал от зятьев, чтобы на этот раз каждый из них выстроил дом. Тому, чей дом будет самым красивым, он обещал награду.

Девять человек усердно взялись за работу, и спустя некоторое время появилось девять домов, один красивее другого. Только кадак не спешил приступать к делу. Всего лишь день оставался до назначенного королем срока, а он продолжал спокойно полеживать у очага. Встревоженная жена напомнила ему о доме, но кадак ответил ей:

— Не думай об этом! Мне поможет водяной царь! Сегодня ночью он пришлет своих слуг. Если поднимется буря, не пугайся.

И в самом деле, ночью вдруг дождь хлынул как из ведра. Непогода утихла только к утру, и, едва рассвело, все увидели огромный новый дом, который был богаче и краше королевского дворца. Кадак и его сияющая от радости жена пригласили короля в гости.

Король только удивлялся ловкости своего зятя и с радостью поздравил его. Но все же он немного тревожился за дочь: как-то ей живется с таким мужем? Улучив минуту, король тихонько подошел к их комнате и заглянул внутрь. И что же он, увидел?! Кадак сбросил звериную шкуру и превратился в прекрасного юношу!

Тогда король осторожно подкрался, схватил эту шкуру и запрятал ее подальше.

Наутро, как только петух захлопал крыльями и возвестил своим криком начало нового дня, юноша быстро поднялся и хотел снова облечься в шкуру кадака, но ее нигде не было. Так и пришлось ему остаться в человеческом обличье. Все были поражены необыкновенной красотой юноши и завидовали его жене. А самая старшая из сестер до того влюбилась в юношу, что с той поры только и думала, как бы отнять его у законной жены. Догадываясь об этом, юноша сказал жене:

— Теперь я стал человеком, и ты должна быть всегда настороже, чтобы не случилось беды! Возьми-как вот этот нож и этот волшебный порошок. Если с тобой случится несчастье, брось в воздух щепотку порошка.

Однажды старшая сестра пригласила младшую покачаться на качелях возле реки. Сестры, весело распевая, взлетали на качелях. Выбрав удобный момент, старшая сестра одним взмахом ножа перерезала веревку, и младшая упала прямо в воду. Но, падая, она успела бросить в воздух щепотку порошка и благодаря его волшебному свойству не погибла, а попала ко двору водяного царя.

Тем временем старшая сестра надела оставшееся на берегу платье младшей и, подражая ее манерам и походке, отправилась домой.

Муж младшей сестры, видя, что его жены долго нет, спросил о ней у старшей. Та как ни в чем не бывало подбежала к нему:

— Дорогой мой! Вот же я, неужели ты меня не узнал?

Всмотревшись как следует, юноша увидел обман и понял, что старшая сестра погубила его жену. Не говоря ни слова, он повернулся и с тяжелым сердцем отправился разыскивать ее следы. Возле качелей он увидел подаренный им жене нож, а на поверхности воды заметил следы волшебного порошка. Обрадованный юноша поспешно нырнул в реку и вскоре встретился с женой во дворце водяного царя.

Через три дня они вернулись на землю, устроили богатый пир и пригласили на него короля-отца. За столом юноша рассказал всем о злобном коварстве старшей сестры. Все наперебой стали поздравлять младшую со счастливым избавлением, а старшая, сгорая от стыда, бросилась бежать в поле. Там в нее ударила молния, и она превратилась в уродливую ящерицу, которая с тех пор вечно зарывает голову в песок, стыдясь своего дурного поступка.

¹ Кадак — небольшой зверек, похожий на лисицу.